Poeira, gás e estrelas

A galáxia é um conjunto de poeira, gás e estrelas unidos pela gravidade. A nossa galáxia chama-se Via Láctea, e não é a única: cientistas estimam que haja mais de 100 bilhões de galáxias dispersas pelo universo visível. Os astrônomos já fotografaram milhares delas utilizando telescópios, e as mais distantes registradas estão a cerca de 13 bilhões de anos-luz de distância. As galáxias menores possuem menos de um bilhão de estrelas. Esse número, nas maiores, pode passar de um trilhão. A Via Láctea possui o diâmetro de 100 mil anos-luz e comporta aproximadamente 100 bilhões de estrelas. O nosso Sistema Solar está a aproximadamente 25 mil anos-luz do centro da galáxia. Apenas três galáxias são visíveis a olho nu, de algumas partes da Terra: Andrômeda (Hemisfério Norte), a Grande Nuvem de Magalhães e Pequena Nuvem de Magalhães (Hemisfério Sul). Os astrônomos classificam as galáxias por sua forma (galáxia elíptica, galáxia espiral, galáxia irregular).